Wat is N8n?

N8n is integratiesoftware die makkelijk slimmer kan worden gemaakt door het gebruik van AI. Het helpt verschillende soorten software om met elkaar te communiceren en acties uit te voeren. Het is een “low-code” oplossing. Dit wil zeggen dat er weinig tot geen nieuwe code, software of technische toevoegingen nodig zijn om het werkend te krijgen. Dit is ideaal om snel, consistent en kwalitatief goede oplossingen te leveren.

N8n heeft bestaande connecties met meer dan 500 verschillende apps en websites, dus grote kans dat jouw huidige bedrijfsprocessen makkelijk geautomatiseerd kunnen worden met n8n.

Hoe werkt N8n?

N8n is zoals gezegd een integratietool, dus als je bekend bent met Zapier of Make.com of zelfs wat meer enterprise-oplossingen als SAP CI of Mulesoft dan is er maar een kleine leercurve. Het bestaat uit workflows (processen) die worden gestart met triggers (aftrappen) en bestaan uit verschillende nodes (stappen).

Workflows

Een workflow is een ketting van verschillende nodes aan elkaar gekoppeld. Het vertelt n8n welke nodes het moet gebruiken en in welke volgorde. Een workflow begint altijd met een 'trigger'. Dat is als het startschot van een race.

Hier zie je hoe een workflow verschillende modules van verschillende apps combineert om complexere taken uit te voeren:

Je kunt workflows heel simpel of juist heel ingewikkeld maken. Je kunt zelfs zeggen: "Als dit gebeurt, doe dan dat, maar als dat andere gebeurt, doe dan iets anders." Zo past n8n zich aan aan hoe jij werkt.

Triggers

Net als alle integratiesoftware begint dus ook in n8n elke workflow met een trigger. Hier zijn vaak verschillende opties voor om al jouw scenario’s af te dekken:

1. Handmatig: voor als je liever zelf in controle bent.

2. Tijdsgebonden: Elke dag, elk uur, jij kiest het.

3. Webhook: zo kan een externe software jouw workflow makkelijk aftrappen.

4. Ingevuld Formulier: meteen aan de gang met nieuwe informatie.

5. Binnenkomende Chat: vooral voor AI Agents.

6. App Event: App-events maken het mogelijk dat, zodra er iets gebeurt in jouw externe applicatie, een workflow meteen start. Denk hierbij aan een binnenkomende e-mail, een nieuwe aanmelding via Typeform of een nieuwe rij in Airtable.

Als het goed is begin je nu in te zien hoe snel en krachtig dit kan worden.

Nodes

Nodes zijn de verschillende stappen in een workflow die worden doorlopen. Dit zijn vaak stappen of acties die normaal worden ondernomen in een bedrijfsproces, stapje voor stapje.

Hier zijn een paar voorbeelden van wat nodes bijvoorbeeld kunnen doen:

1. Informatie doorgeven aan een andere app

2. Informatie aanpassen

3. Een taak uitvoeren in een app

4. Bestanden delen met andere apps

5. Bestanden aanpassen

6. Reageren als er iets verandert in een app

7. Reageren op acties die buiten je apps gebeuren

Alleen zijn nodes dus niet veel anders dan het drukken op een knop in je applicatie. Net als één legoblokje niet heel speciaal is. Maar wat gebeurt er als je meerdere van deze modules aan elkaar kunt koppelen? Dan ga je echt automatiseren.

AI Agents

Hier komt de echte kracht van n8n. Omdat het zo nieuw is, is het gebouwd met een AI-native strategie. Dus AI staat al vanaf het begin centraal in n8n en zijn workflows. Losse AI-modules zijn beschikbaar, maar de echte sterspelers zijn AI Agents. Dit zijn nodes die het mogelijk maken om AI Agents in jouw workflows op te nemen. AI Agents bestaan uit:

1. Instructies: richtlijnen die bepalen hoe de agent zich moet gedragen.

2. LLM: een taalmodel dat de communicatie en informatieverwerking mogelijk maakt.

3. Tools: de middelen die nodig zijn om specifieke taken uit te voeren.

4. Kennis: toegang tot databronnen en informatie om goed geïnformeerde beslissingen te nemen.

Doordat AI Agents zelf kunnen nadenken en redeneren, geeft dit de mogelijkheid om veel meer taken te kunnen automatiseren dan eerst mogelijk was. Waar traditionele automatisering beperkt was tot keiharde logica (als, anders) heeft de nieuwe automatisering ook interpretatiemogelijkheden. Dit betekent dat ook processen die niet rechtlijnig zijn, kunnen worden geautomatiseerd. Zoals het categoriseren van binnenkomende taken, of het interpreteren van problemen en het voorstellen van oplossingen.

Zo kunnen AI Agents dus zelf handelen in jouw bedrijfsprocessen. Ze ontvangen informatie vanuit de workflow, bedenken zelf wat ze hiermee moeten doen en voeren vervolgens deze acties uit.

Human in the Loop

Een AI die ZELF alles in mijn bedrijfsprocessen doet? Dat wil ik helemaal niet! Nou, niet getreurd, hiervoor zijn speciale nodes in gebruik genomen: de zogeheten “human-in-the-loop”-nodes. Hiermee is het mogelijk om via jouw favoriete communicatiekanaal (Mail, Teams, Slack, WhatsApp) akkoord of niet-akkoord te geven op de acties die de AI Agent voorstelt.

Zo houd jij zelf de touwtjes in handen, maar besteed je het werk uit.

Waarom is n8n zo populair?

Er zijn drie redenen waarom n8n voor velen nu de ideale keuze is om hun AI-Agent-workflows in te bouwen:

Gebruik AI Agents, Nu: AI Agents zijn opkomend, en veel grote bedrijven zitten n8n op de hielen als het gaat om het gebruik van AI Agents. Het grote voordeel van n8n: het werkt NU al! Dus als jij vandaag wil beginnen met het automatiseren van jouw processen met AI is n8n een van je weinige opties.

Lokaal: N8n heeft de mogelijkheid om de software lokaal te draaien. Dit wil zeggen dat je niet vastzit aan een cloudversie van de software en zelf kan kiezen waar ter wereld deze software moet draaien. In Amsterdam bijvoorbeeld! Lekker dichtbij dus je hoeft je geen zorgen te maken over je data.

Visueel: N8n maakt heel inzichtelijk hoe jouw processen lopen en waar ze eventueel fout gaan. Door visueel aan te geven hoe je testen lopen, kun je makkelijk begrijpen waar het fout gaat in het proces en dit aanpassen. Dit zorgt voor kortere doorlooptijden voor het bouwen van jouw nieuwe automatiseringen.

N8n vs Make.com

N8n en Make.com hebben veel overeenkomsten. Ze zijn beide integratietools, ze maken beide gebruik van low-code opties die visueel de mogelijkheid geven om jouw workflows te bouwen. Maar toch zijn er een aantal verschillen:

Voordelen n8n:

1. N8n kan lokaal draaien; Make.com geeft alleen de mogelijkheid tot het kiezen van je serverlocaties.

2. N8n is AI-Agent-native, dus het product is opgebouwd om hier optimaal gebruik van te maken.

3. Human-in-the-loop is standaard beschikbaar, niet alleen bij Enterprise-versies.

Voordelen Make.com:

1. Veel meer standaard nodes/modules. Omdat ze al langer bestaan, hebben ze een veel rijkere bibliotheek aan standaard opties.

2. AI Agents worden anders opgebouwd. In plaats van ze op te bouwen in een workflow, kun je ze aanroepen vanuit een workflow met een module. Dit maakt dat de AI Agents die je bouwt makkelijker in te zetten zijn in verschillende processen.

3. Iets minder technische kennis nodig. Make.com is net iets gebruiksvriendelijker voor mensen met minder technische achtergrond. Dit geldt wel alleen voor de makkelijke workflows.